— UTHER AND IGRAINE —
• WARWICK DEEPING •
• WARWICK DEEPING •
อูเธอร์และอิเกรน
UTHER AND IGRAINE
แปลโดย: หมื่นล้านคำรัก & AI
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
เล่มที่ 1
เส้นทางสู่เมืองวินเชสเตอร์
บทที่: 3
เมื่อชายเหล่านั้นหายลับเข้าไปในป่า ก็ใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว ทิ้งเด็กสาวไว้ถูกมัดเปลือยกายติดกับต้นไม้ วันนั้นสงบและรื่นรมย์ ลมพัดอวลด้วยกลิ่นอายของเดือนมิถุนายน ภายใต้ท้องฟ้าอันแจ่มใส เส้นผมของอิเกรนหลุดจากสายรัด ปล่อยเป็นลอนสีบรอนซ์ยาวเกือบจรดเข่า คลี่คลุมร่างของนางราวกับผืนผ้าคลุม เสื้อคลุมนักบวช เสื้อชั้นใน และรองเท้าแตะของนางถูกวางกองอยู่บนพื้นหญ้าใกล้ตัว พวกป่าเถื่อนไม่ได้ปล้นเอาสิ่งใดไป ตามคำสั่งของหัวหน้าเฒ่าของพวกมัน พวกมันเพียงมัดนางไว้ที่นั่น และจากไปโดยไม่ได้ทำร้ายร่างกายแม้แต่น้อย
เมื่อชายเหล่านั้นจากไป และนางเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ความร้อนผ่าวแห่งความอับอายก็แผ่จากใบหน้าลงไปถึงปลายเท้า ราวกับเปลวไฟลุกลามทั่วเรือนกาย ผิวทั้งร่างแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แม้แต่ต้นไม้ยังดูราวกับมีดวงตาจับจ้อง ส่วนสายลมก็เหมือนกำลังกระซิบถ้อยคำหยอกเย้า ไม่มีผู้ใดอยู่ตรงนั้น ไม่มีสายตาใครมองเห็น แต่ความรู้สึกของนางกลับไม่ต่างจากอีฟในสวนเอเดน เมื่อความรู้ทำให้เนื้อหนังอันบริสุทธิ์เริ่มรู้จักความละอาย แม้สถานที่แห่งนี้จะเวิ้งว้างราวกับดาวเคราะห์ร้าง จินตนาการอันหวั่นไหวของนางก็เติมผู้คนลงไปในความว่างเปล่านั้น นางยังคงเห็นใบหน้าหย่อนคล้อยของพวกป่าเถื่อน จ้องมองมาที่นางดุจหน้ากากอันชั่วร้ายในฝันร้าย
ฟากตะวันตกเริ่มส่งสัญญาณแห่งราตรีแล้ว แสงทองของอาทิตย์อัสดงส่องลอดพุ่มไม้ที่พลิ้วไหวเป็นระลอก เงาทั้งหลายสงบนิ่งและขรึมราวกับกำลังคำนับการจากไปของวัน ลำแสงสีทองสายหนึ่งทอดลงบนทรวงอกของอิเกรน ก่อนจะค่อยๆ ดับหายท่ามกลางม่านผมของนาง ฟากตะวันตกลุกโชติช่วงแล้วค่อยๆ มืดลง ส่วนทิศตะวันออกก็ค่อยๆ สูญเสียแสง ในไม่ช้า กลางวันก็สิ้นสุดลง
อิเกรนมองแสงสุดท้ายที่ค่อยๆ จางเหนือยอดไม้ พลางสงสัยว่าก่อนดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้จะลับขอบฟ้า ชะตากรรมใดจะรอคอยนางอยู่ นางลองดิ้นกับเชือกที่มัดไว้แล้ว แต่พบว่ามันแน่นหนาเสียจนแทบไม่เปิดโอกาสให้มีความหวัง ร่างกายของนางเริ่มปวดเมื่อยจากการถูกตรึงอยู่นาน และนางก็เริ่มโหยหาแม้แต่ชุดนักบวชที่เคยเกลียดนัก ชุดซึ่งเคยลากชายผ่านระเบียงของอาวานเจล และเคยเป็นต้นเหตุแห่งความอึดอัดในหัวใจของนาง เวลานี้กลับกลายเป็นสิ่งที่นางอยากสวมใส่เสียเหลือเกิน
ไม่มีหนทางใดเหลืออยู่ นางถูกตรึงอยู่ตรงนั้น ทั้งลำตัว ข้อมือ และข้อเท้า สิ่งเดียวที่ยังเป็นของนางคือการใช้เหตุผลปลอบใจตนเอง ซึ่งก็เป็นเพียงผ้าคลุมอันบางเบาสำหรับจิตใจ และยิ่งไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญความทุกข์ที่จับต้องได้
สภาพของนางเปิดโอกาสให้ครุ่นคิดอย่างเต็มที่ มีความเป็นไปได้มากมายรออยู่ และแม้แต่ความเป็นไปได้เหล่านั้นก็ทำให้โชคชะตาได้เปรียบนางอยู่เสมอ อย่างแรก นางอาจอดตาย หรือมีคนอันตรายอื่นมาพบ จนชะตากรรมครั้งที่สองเลวร้ายกว่าครั้งแรก อีกทั้งยังมีหมาป่าอยู่ในผืนป่าแห่งนี้ หรือชาวบ้านอาจผ่านมาและช่วยปลดเชือกให้นาง หรือแม้แต่คลอเดียกับเหล่าสตรีอาจย้อนกลับมาดูว่านางเป็นอย่างไร
แต่ความหวังสุดท้ายนั้นกลับให้ความอบอุ่นแก่ใจน้อยที่สุด นางเดาได้ว่าเหล่าผู้คนจากอารามคงไม่หยุดหนี จนกว่าจะเจอกำแพงหิน หรือไม่ก็ถูกพวกนอกศาสนาจับเสียก่อน
สุดท้าย ถนนใหญ่ก็อยู่ห่างออกไปไม่มากนัก บางทีนางอาจได้ยินเสียงผู้คนผ่านไปผ่านมา หากยังมีใครใช้เส้นทางนั้นอยู่
ไม่นาน ดวงจันทร์ก็ลอยขึ้นเหนืออันเดรดส์โวลด์อย่างงดงามจับตา ม่านแห่งราตรีราวกับถูกโรยด้วยผงเงินจากมงกุฎแห่งหมู่ดาว ดวงแสงนับไม่ถ้วนระยิบระยับอยู่ตามเรือนยอดของต้นบีช แสงจันทร์สาดลงมาเป็นสาย ถักทอเงามืดด้วยมนตร์ลึกลับ ลำต้นบางต้นขาวโพลนดุจภูตผี สวมเสื้อคลุมเรืองแสงอ่อนๆ
ผืนป่าเงียบงัน ป้อมปราการสีเขียวของต้นไม้นิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่สายลมพัดผ่าน ความเงียบนั้นกว้างใหญ่ เด็ดขาด และครอบงำทุกสิ่ง ไม่มีใบไม้สักใบไหว ไม่มีลมสักสายล่องผ่านในยามหลับใหล ต้นไม้ใหญ่ทั้งหลายยืนนิ่งอยู่ใต้แสงเงิน ราวกับกำลังฝันถึงดวงจันทร์ แนวต้นไม้ทอดยาวสงบนิ่งดุจนครธีบส์ยามเที่ยงคืน ลำต้นบีชเรียบลื่นดำขลับดุจไม้มะเกลือใต้เรือนยอดสีดำสนิท
ภาพเบื้องหน้าทำให้อิเกรนตกอยู่ในห้วงแห่งความพิศวง ป่าใต้แสงจันทร์มีความลึกลับที่ไม่เคยลดน้อยลงสำหรับนาง ความเวิ้งว้างอันไร้เสียงของราตรีราวกับเป็นนิรันดร์ที่คลี่กางอยู่เหนือการรับรู้ของมนุษย์ ชั่วขณะหนึ่ง นางลืมชะตาของตนเอง และปล่อยใจล่องลอยไปกับความฝัน ความฝันเช่นที่หัวใจอันอบอุ่นของคนหนุ่มสาวมักหวนระลึกถึง บางทีภายใต้ความสงบราวพรจากสวรรค์นี้ นางอาจนึกถึงศาลาหลังหนึ่งท่ามกลางดอกบัวขาว และเด็กหนุ่มผู้เคยมองนางด้วยแววตาอ่อนเยาว์
แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงความฝันของวัยเด็ก ไม่นานมันก็สลายไปต่อหน้าความเจ็บแสบของเชือกที่รัดนางไว้กับต้นไม้
ครู่ต่อมา นางเริ่มร้องเพลงเบาๆ กับตนเอง เพื่อฆ่าเวลาที่ทอดยาวอย่างน่าเบื่อ นางเริ่มหนาวและหิว แม้มนตร์เสน่ห์ของสถานที่แห่งนี้จะยังคงอยู่ ชั่วโมงทั้งหลายก็ยืดยาวราวกับบทเทศนาอันไม่รู้จบ
จากนั้น ความหวาดกลัวต่อความตายและสิ่งที่ไม่รู้จักก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน บั่นทอนแม้แต่ความกล้าหาญอันร่าเริงของนาง จะพยายามปัดความหวาดหวั่นออกไปเพียงใด หรือบอกตนเองให้เชื่อมั่นว่ารุ่งอรุณจะนำความช่วยเหลือมา ก็ล้วนไร้ผล
ความหวาดกลัวแทงลึกเข้าสู่หัวใจของนาง ยิ่งกว่าสายลมเย็นแห่งราตรีเสียอีก
จุดจบของนางจะเป็นเช่นไร?
แขวนอยู่เช่นนี้จนกระหายน้ำ อดอาหาร และเพ้อคลั่ง ก่อนชีวิตจะดับลงหรือจะยังคงแขวนอยู่ต่อไป กลายเป็นซากศพเขียวคล้ำ ส่งกลิ่นเน่าเหม็นดุจผืนผ้าที่ถูกทิ้งไว้
หรือจะถูกนกทั้งหลายฉีกกินจนไม่เหลือชิ้นดี?
นางรู้ว่าบริเวณนี้เงียบเหงาราวแดนแห่งความตาย และพวกนอกศาสนาได้กวาดต้อนผู้คนออกไปจนหมด ภาพเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นในจินตนาการอันสับสนของนาง จนนางไม่กล้ามองมันตรงๆ ด้วยหวั่นเกรงว่ามันจะกลายเป็นความจริงอันโหดร้าย
ราวเที่ยงคืน ขณะที่นางเริ่มสั่นเพราะความหนาว เสียงหนึ่งก็พลันหลุดออกมาจากความเงียบ ทำให้นางเงี่ยหูฟัง มันแผ่วลง แล้วดังขึ้นอีก ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา กลายเป็นจังหวะสม่ำเสมอที่ก้องอยู่ในอากาศเย็น
อิเกรนไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคืออะไร
มันคือเสียงกีบเท้าม้ากระทบถนนใหญ่เป็นจังหวะสม่ำเสมอ เสียงของม้าตัวหนึ่งที่กำลังเดิน
นี่คือโอกาสของนาง หากกล้าเสี่ยงกับตัวตนของผู้ขี่
ความลังเลแล่นเข้ามาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหลอมรวมเป็นการตัดสินใจ
เสี่ยงกับคนแปลกหน้าย่อมดีกว่าถูกมัดไว้รอความตายจากความอดอยาก
นางตัดสินใจ และลงมือทันที
“ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม ช่วยข้าด้วย!”
เสียงของนางพุ่งผ่านผืนป่าราวกับสายเงิน อิเกรนเงี่ยหูฟังอย่างกระหาย พร้อมเอนตัวไปข้างหน้าจนเชือกรัดแน่นกว่าเดิม เพื่อรอฟังคำตอบที่อาจกลับมา
เสียงกีบม้าหยุดลง
ความเงียบเข้ามาแทนที่
บางทีผู้ขี่อาจกำลังสงสัยว่าตนเองได้ยินจริงหรือไม่
อิเกรนร้องเรียกอีกครั้ง แล้วรอ
ความเงียบยังคงปกคลุม
จากนั้นจึงเกิดเสียงพุ่มไม้ถูกเหยียบดังกรอบแกรบ ตามด้วยเสียงม้าพ่นลมหายใจ และเสียงเหล็กกระทบกันแผ่วเบา เสียงเหล่านั้นค่อยๆ เข้าใกล้ โดยมีเสียงกีบม้าเป็นจังหวะรองอยู่เบื้องหลัง
อิเกรนร้องเรียกต่อไป ทั้งด้วยความหวัง ความหวาดหวั่น ความไม่แน่ใจ และความซาบซึ้ง จนในที่สุดเสียงหนึ่งก็ตอบกลับมา
“ด้วยไม้กางเขนอันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเป็นใครที่ร้องเรียกอยู่”
“ผู้หญิงคนหนึ่ง” นางตะโกนตอบ “ถูกพวกนอกศาสนาจับมัดไว้ที่นี่”
“อยู่ตรงไหน?”
“ตรงนี้ ในทางหญ้าสายเล็ก มัดติดกับต้นไม้”
ถ้อยคำที่ตอบกลับมานั้นทำให้นางโล่งใจอย่างยิ่ง อย่างน้อยมันก็เป็นเสียงของผู้ร่วมเชื้อชาติ อีกทั้งน้ำเสียงยังหนักแน่นสมชาย จนทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจ
ไม่นาน นางก็เห็นประกายเหล็กวาบอยู่ในเงาป่า เมื่อทั้งคนและม้าค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากความมืด แสงจันทร์ส่องต้องพวกเขาเป็นช่วงๆ ถักทอลำแสงสีเงินท่ามกลางหมอกแห่งเงา สร้างม่านขาวบางรอบม้าศึกตัวใหญ่ของชายผู้นั้น ลำแสงสายหนึ่งตกต้องหมวกเหล็กของผู้ขี่ จนดูราวกับรัศมีเหนือศีรษะ ส่วนปลายหอกของเขาเป็นประกายดุจดาวใต้เพดานแห่งเรือนยอดไม้
เขาหยุดม้า เป็นร่างโดดเดี่ยวที่โอบล้อมด้วยราตรี งดงามและน่าเกรงขามด้วยเวทมนตร์ของแสงจันทร์
ภาพนั้นชวนเวทนายิ่งนัก แต่ก็งดงามอย่างเหลือเชื่อ แสงจันทร์สาดตรงมายังต้นไม้ที่อิเกรนถูกมัดอยู่ ร่างของเด็กสาวขาวสว่างตัดกับลำต้นบีชสีดำ เส้นผมอันหนาทิ้งตัวล้อมรอบกายนางดุจหมอก
ส่วนอัศวินผู้แปลกหน้านั้น อย่างน้อยก็ได้รับแรงดลใจอันคู่ควรกับคริสตชน ผู้รับใช้แห่งชาวกาลิลี ย่อมมีสัญลักษณ์บนฟากฟ้าเช่นเดียวกับจักรพรรดิคอนสแตนติน คอยชี้นำยามคับขัน ไม้กางเขนเปรียบดังเทวพยากรณ์แห่งเดลฟี ที่ให้คำตอบทั้งเรื่องเล็กน้อยและชะตาของอาณาจักร
ชายผู้นั้นลงจากม้า คุกเข่าลงชั่วครู่ ถือดาบไว้เบื้องหน้า ก่อนลุกขึ้นเดินมาหาต้นไม้ โดยยกโล่บังใบหน้าของตนไว้
อิเกรนมองชายในชุดเกราะด้วยแววตาอ่อนโยน จากหลังม่านผมของตน ความละเอียดอ่อนเล็กๆ ที่เขามอบให้นาง ทำให้นางไว้วางใจด้วยความซาบซึ้ง
ชายผู้นั้นเห็นเพียงเท้าขาวดุจหินอ่อนที่โผล่พ้นมอสขึ้นมา ขณะใช้ดาบตัดสายหนังที่มัดนางไว้กับต้นไม้
เชือกหล่นลง
เขาเห็นเพียงเท้าขาวขยับไหว และม่านผมที่พลิ้วอยู่ใต้โล่ของตน
จากนั้นเขาก็หันหลัง เดินไปผูกม้าของตน โดยไม่เอ่ยคำใด
ช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเต็มไปด้วยความสุภาพอย่างที่สุด อิเกรนรีบคว้าชุดนักบวชขึ้นมาสวม พร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เมื่อชายผู้นั้นหันกลับมาอีกครั้ง เขาก็เห็นเด็กสาวร่างสูงในชุดสีเทายืนอยู่ตรงหน้า เส้นผมยังคงปล่อยยาวคลุมบ่า และรองเท้าแตะกลับมาอยู่ที่เท้าของนางแล้ว
“พระมารดาพรหมจารี... แม่ชีหรือ!”
คำอุทานนั้นดังขึ้นฉับพลันราวกับเสียงสะท้อน
อิเกรนก้มหน้า ซ่อนทั้งรอยยิ้มและความเขินอายครึ่งหนึ่ง
ที่อาวานเจลก็เป็นเช่นนี้ แม่ชีกับสามเณรีสวมเครื่องแต่งกายเหมือนกัน ต่างกันเพียงผู้ที่ได้กล่าวคำปฏิญาณขั้นสุดท้ายแล้ว
เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีความเคารพต่อชีวิตนักบวช และด้วยความคิดแวบหนึ่ง อิเกรนก็ตัดสินใจปล่อยให้เขาเข้าใจเช่นนั้นต่อไป มันคงทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับทั้งสองฝ่าย
“ข้าจะสวดภาวนาให้ท่านทุกวัน เพื่อตอบแทนบุญคุณครั้งนี้” นางกล่าว
ชายผู้นั้นก้มศีรษะตอบ
“ข้าต่างหากที่ควรขอบคุณ ท่านหญิง ที่โชคชะตาเปิดโอกาสให้ข้าได้ช่วยเหลือท่าน ท่านมาตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ข้ามาจากอาวานเจล”
“ท่านกล่าวถึงมันราวกับเป็นอดีต” เขาพูด พลางจ้องนางอย่างเฉียบคม
“อาวานเจลถูกเผาและถูกปล้นเมื่อวานนี้เอง” นางตอบ “แม่ชีหลายคนถูกสังหารอย่างทรมาน มีเพียงไม่กี่คนที่หนีรอด ข้าถูกพวกนอกศาสนาจับตัวที่นี่ แล้วมัดไว้กับต้นไม้นี้”
แม้ภายใต้แสงจันทร์ อิเกรนก็ยังเห็นสีหน้าของชายผู้นั้นมืดลง ราวกับความเจ็บปวดและความโกรธร่วมกันปิดบังทุกความรู้สึก เขาทำเครื่องหมายกางเขนบนอก แล้ววางมือทั้งสองบนด้ามดาบ ยืนนิ่งดุจรูปสลัก
“แล้วท่านหญิงกราเทียเล่า” เขาถาม
“ข้าเกรงว่า... ท่านสิ้นแล้ว”
เสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากใต้หมวกเหล็ก เขาก้มหน้าเข้าสู่เงามืด ยืนนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ ราวกับถูกความคิดบางอย่างตรึงไว้
ไม่นาน เขาก็เหมือนนึกถึงตัวเอง นึกถึงอิเกรน และสถานการณ์ตรงหน้า
“แล้วตัวท่านเองเล่า ท่านหญิง” เขาถามอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
เด็กสาวหน้าแดงจนแทบพูดติดอ่าง
“ข้าไม่ได้รับอันตรายใดๆ” นางรีบตอบ “ขอบคุณพระเจ้า ข้าปลอดภัยดี ราวกับใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องนักบวช ข้าชื่ออิเกรน หากท่านอยากรู้ ข้าเกรงว่าข้าได้นำข่าวร้ายมาสู่ท่าน”
ชายผู้นั้นเงยหน้ามองท้องฟ้า ราวกับกำลังมองไปยังอีกโลกหนึ่ง
“ไม่เป็นไร” เขาพูด พลางทอดสายตามองความมืด “มันเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องคาดหมายในยุคอันโหดร้ายเช่นนี้ แท่นบูชาของเราถูกเผา เลือดของเราถูกหลั่ง และเรายังคงสวดภาวนา แต่ขอสาปแช่งข้าเถิด หากข้าไม่ย้อมดาบของข้าด้วยเลือดเพื่อตอบแทนเรื่องนี้”
น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้นทันที เผยให้เห็นสันดานและความคิดอันแรงกล้าที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในใจ ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ ใบหน้าของเขาดูเกือบคลั่งศรัทธา กรามใหญ่ แข็งกร้าว และน่าเกรงขามดุจราชสีห์
อิเกรนมองเมฆพายุแห่งอารมณ์และความคิดนั้นอย่างเงียบงัน พลางคิดว่า หากชีวิตพานางพบชายผู้นี้อีก นางคงอยากยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับเขามากกว่าเป็นศัตรู
อารมณ์รุนแรงนั้นค่อยๆ จางลง หรืออย่างน้อยก็ไม่ปรากฏบนสีหน้าอีก
อีกครั้งหนึ่ง ความอ่อนโยนในแววตาของเขาทำให้นางรู้สึกราวกับกำลังอยู่ต่อหน้าพี่ชาย
“ท่านจะไปกับข้าหรือไม่” เขาถาม
อิเกรนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ข้าตั้งใจจะไปอันเดริดา” นางตอบ “ที่นั่นอยู่ห่างออกไปเพียงสามลีก ตอนนี้ข้าเป็นอิสระแล้ว ข้าสามารถเดินผ่านป่าไปคนเดียวได้ ข้าไม่ใช่เด็กแล้ว”
“นั่นเป็นการดูหมิ่นความเป็นชายของข้า”
“แต่พวกนอกศาสนาอยู่ทุกแห่ง และข้าจะเป็นภาระแก่ท่าน”
“ท่านหญิง ท่านพูดราวกับคนเขลา”
ความจริงใจในถ้อยคำนั้นทำให้อิเกรนยิ้มอย่างพอใจ จิตใจของเขาดูเข้มแข็งเสียจนทำให้การโต้แย้งทั้งปวงหมดความหมาย แม้นางจะเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี แต่คราวนี้กลับยอมอ่อนตามอย่างสงบ พร้อมปล่อยให้เขาเป็นผู้นำ
“ข้าจะเดินข้างโกลนม้าของท่านก็ได้” นางกล่าวอย่างนอบน้อม
ชายผู้นั้นนิ่งคิดเพียงครู่ เขามองนางด้วยดวงตาสีเข้มอันสงบ ไม่ใส่ใจกับความถ่อมตัวของนางนัก
“ฟังข้า” เขากล่าว “ท่านเป็นสตรี ไม่ควรเดินทางสู่อันเดริดาเพียงลำพัง เมืองนั้นคงถูกล้อมในไม่ช้า หากข้ายังพอมองเหตุการณ์ออก ข้าเองไปอันเดริดาไม่ได้ เพราะมีผู้คนที่วินเชสเตอร์กำลังรอข้าอยู่ หากท่านไว้ใจข้า และยอมเดินทางไปวินเชสเตอร์ด้วยกัน ท่านจะได้พบที่พักพิงที่นั่น”
อิเกรนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“วินเชสเตอร์หรือ...” นางกล่าว “ได้สิ และแน่นอน ข้าไว้ใจท่าน”
ชายผู้นั้นยื่นมือมาพร้อมรอยยิ้ม
“หากพระเจ้าทรงเมตตา” เขากล่าว “ข้าจะพาท่านไปถึงที่นั่นโดยปลอดภัย ส่วนเรื่องชุดนักบวชและคำปฏิญาณของท่าน เวลานี้คงต้องยอมอ่อนให้แก่ความจำเป็น การนั่งม้าร่วมกับผู้ชายไม่ได้ทำให้ท่านตกนรกหรอก”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น” นางตอบ พร้อมหัวเราะเบาๆ จนใบไม้เหนือศีรษะเหมือนจะสั่นไหว
แล้วทั้งสองก็ขึ้นม้าด้วยกัน ขี่ออกจากป่าต้นบีชสู่แสงจันทร์อันกระจ่าง.
© 2026 One Thousand and One Nights
แปลและเรียบเรียงใหม่โดย: หมื่นล้านคำรัก & AI
